Il saggio presente, pubblicato per la prima volta nel 1996, traccia la figura e l'opera culturale di un famoso orientalista francese, L. Massignon, che nella prima metà del XX sec. compie una vera e propria opera di rottura nei confronti dell'orientalismo di stampo laicista che misconosceva la componente spirituale e religiosa dell'islâm; sollecitando insieme l'adozione di una metodologia storico-critica nello studio della civiltà, cultura e religione islamiche. In particolare Massignon fu il ricercatore più attento al fenomeno della 'mistica islamica' (il sufismo). Il saggio intende inoltre riproporre, a partire dalla prospettiva di Massignon, la questione teologica del rapporto tra cattolicesimo e islâm.